Paso 1: Examen Físico

El paciente debe recibir un examen físico de la zona entera de la piel y el área de los ganglios linfáticos cerca del melanoma sospechoso.

Para más información sobre el examen del médico haga clic aquí.

Paso 2: Biopsia

En una biopsia de piel, una porción de la lesión o la lesión entera se extirpa, junto con un área de la piel normal circundante. Si toda la lesión no se quita, entonces la parte más gruesa de la lesión se retira, incluyendo la profundidad de la lesión. Esto se hace generalmente en el consultorio del médico.

La muestra de tejido de la biopsia se envía a un patólogo (un médico especializado en el examen microscópico y el diagnóstico del tumor y las muestras de los ganglios linfáticos del tejido). El patólogo hará lo siguiente:

  • Determinar si la lesión es benigna o maligna
  • Medir el grosor de la lesión (profundidad de Breslow)
  • Determinar la rapidez con que las células en la muestra se divide con una medida conocida como el recuento mitótico (velocidad)
  • Comprobar si la lesión está ulcerada, en la ulceración, la epidermis (la capa externa de la piel) que cubre una porción de la lesión no está intacta.
  • Detectar el cáncer en los bordes de la biopsia

Para más información sobre biopsias de la piel, haga clic aquí.

Paso 3: Las pruebas para asegurarse

Si los resultados de la patología muestra un melanoma muy superficial al médico que no sea necesario realizar pruebas adicionales, como la posibilidad de que el melanoma se ha diseminado más allá del sitio original es muy, muy bajo. Si el informe de la biopsia sugiere que el melanoma primario es lo suficientemente profunda que podría haberse diseminado, el médico solicitará otras pruebas que pueden incluir los siguientes:

  • Biopsia de ganglio centinela. Este es un procedimiento quirúrgico y se utiliza para determinar si las células cancerosas se han diseminado a los ganglios linfáticos en el área del melanoma. Ver biopsia del ganglio centinela
  • X-ray. Una radiografía es una imagen del interior del cuerpo. Por ejemplo, una radiografía de tórax puede ayudar a los médicos a determinar si el cáncer se ha propagado a los pulmones.
  • Los análisis de sangre. Los niveles sanguíneos de LDH pueden ser analizados para ayudar a determinar si el cáncer se ha diseminado.

Paso 4: Pruebas adicionales

A veces, las siguientes pruebas especiales de escaneo (similar a los rayos X ya que proporcionan imágenes especiales del interior del cuerpo y no requieren de cirugía) también se puede realizar. Estos generalmente se realizan en los melanomas que tienen una alta probabilidad de haberse propagado a otras partes del cuerpo.

  • Ultrasonido. Un ultrasonido usa ondas sonoras para crear imágenes de las partes internas del cuerpo, incluidas las colecciones de los ganglios linfáticos (llamados cuencas) y tejidos blandos.
  • La tomografía computarizada (CT o CAT).  Una tomografía computarizada crea una imagen en 3 dimensiones del interior del cuerpo con una máquina de rayos X. Luego una computadora combina estas imágenes en una vista detallada que muestra anormalidades o tumores.
  • La resonancia magnética (MRI).  Una resonancia magnética se realiza con una máquina de escáner especial que utiliza campos magnéticos, no rayos X, para producir imágenes detalladas del cuerpo.
  • Por emisión de positrones (PET).  En un estudio de PET, un líquido especial de azúcar se inyecta en el cuerpo,  puede ser visto por un escáner especial. Las células cancerosas tienden a absorber el azúcar más rápidamente que las células normales, por lo que pueden encenderse en el PET. El PET se utiliza con frecuencia, además de una tomografía computarizada, resonancia magnética, y un examen físico.

Para más información sobre el diagnóstico del melanoma, haga clic aquí.

Para más información sobre los estadios del melanoma, haga clic aquí.